チャンピオンリングまでは道険し！マブス、散る！！

レギュラーシーズンに６７勝１５敗を挙げ、磐石な強さを誇ったマーベリックスがまさかのファーストラウンド敗退。昨季優勝のヒートは、シカゴ・ブルズにスウィープされ、これまたさっさと敗退。ファーストラウンドで、昨季の優勝および準優勝チームが消えるという混沌とした展開となった。１勝３敗と追い込まれて迎えた第５戦を前に、エースのダーク・ノウィツキーのコメントが既にファーストラウンド敗退を予感させるものだった。

「相手が小さく足元を守ってきて、思うようにドリブルができない。シュートチャンスがあれば決めようと思うけど、だめなら仲間にボールを回さないと・・・」

もともとノウィ王子は大口をたたくタイプではないし、リーダーシップが足らん、真のリーダーではない！という辛口の評価も依然としてあるが、マブスの大黒柱はやはりノウィ以外には務まらない。エースらしからぬ弱気発言にエイブリー・ジョンソンＨＣはチームに与える悪影響を心配し、「おれは一流の選手ではなかったけど、自信は揺らがなかった。自信を持ってもらわないと困る」と第５戦前に一喝。

第５戦、第４Ｑ残り約３分の時点でマブスは１０３対１１２と９点のビハインド。ここからノウィが２連続３Ｐをヒットさせ、そのままチーム全１５点のうち１２点を奪取。最終スコア１１８対１１２で勝利する立役者となった。エース復調。ジェイソン・テリーは「ただ勝ち続ける、それだけのことさ。」と言い放ち、ファーストランド突破へ大いに期待を持たせて迎えた第６戦であったが、１１１対８６とあっけなく大敗。こうして、マブスのシーズンは幕を閉じた。

それにしても、ウォーリアーズにはやたらと身体能力が高い若手が揃ったもんだ。まさに、ドン・ネルソン好みの人材。バロンにＪリッチ、今期ＭＩＰ受賞のモンタ・エリス。ジャクソン、ビードリッシュ、ハリントン、バーンズ、ピートラス・・・。とりあえず今期の活躍で、バロンも「超」優良ＰＧの仲間入りだろうか？まあ、「チームプレイヤー」という評価は一生縁がなさそうではあるが、こんだけ濃ゆいメンバーが揃ったチームの司令塔には、我の強いバロンは最適なのかもしれない。ジャズが勝ち上がってくれば、ジョン・ストックトンの遺伝子を継ぐ正統派ガードデロン・ウィリアムズとのガチンコ勝負は見ものである。

マブスが負けてほくそ笑んでいるのは、やはりスパーズだろうか。そのスパーズは、サンズと対戦。百戦錬磨のリーグＮｏ１ディフェンスチーム対ナッシュ率いるハイパーオフェンスチーム。どんな展開になるか実に楽しみなカードですネ。個人的には、ブルズに注目！オフェンス力のあるＣが欲しい、とＰ．ガソルなんかに食指を伸ばしていたけど、プレイオフでは守備職人・ベンさんほど重宝する選手もいないでしょう。前任のエディー・カリーだと、得点力（だけは、それなりに）あるけどチームバランスはかえって悪くなりそうだし。かつての王朝復活に期待です。

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